L’Inter saluta l’ultima fase a gironi della Champions League (prima del nuovo format che entrerà in vigore dal 2024/25) con un record in termini di presenze allo stadio. Il club nerazzurro ha infatti fatto segnare la propria media spettatori più alta nella fase a gironi da quando per la prima volta ha iniziato a partecipare al torneo continentale con questo format.
L’Inter infatti ha esordito in Champions League nella stagione 1998/1999, dopo l’allargamento del numero delle partecipanti. Da quella annata, ha partecipato altre 15 volte alla principale competizione continentale (compresa la stagione 2005/06, giocata a porte chiuse nei gironi per gli incidenti nel derby di Champions del 2005 con i petardi lanciati dalla Curva al portiere del Milan Dida), con numeri altalenanti dal punto di vista degli spettatori a San Siro.
Nel 1998/99, ad esempio, il Meazza si riempì per Inter-Real Madrid (con la storica doppietta di Baggio a regalare il successo ai nerazzurri, dopo il vantaggio firmato Zamorano e il momentaneo pareggio madrileno con Seedorf), con circa 77mila spettatori presenti. Numeri ben diversi, però, per le altre gare del girone con Sturm Graz e Spartak Mosca, per una media di 48.940 spettatori a partita.
L’Inter poi si è ripresentata in Champions nel 2002/03, anno del doppio girone: complessivamente, tra prima e seconda fase a gironi, la media fu di 45.410 spettatori, nella annata poi chiusa con il ko nel derby di semifinale contro il Milan. Da quella stagione in poi, i numeri hanno faticato a tornare sopra i 40mila spettatori di media per i nerazzurri. Nel 2003/04, un big match come quello con l’Arsenal di Thierry Henry (vinto per 5-1 dai Gunners) portò a San Siro solo 45mila spettatori, ad esempio.
Nel 2004/05 addirittura la media è scesa a 26.705 spettatori per le tre gare dei gironi, secondo risultato peggiore con i 24.013 del 2011/12, ultima annata in Champions prima di tornarci solo nel 2018/19 con Spalletti in panchina. Numeri superiori alla media bassa di quegli anni solo nel 2009/10 (con effetto rilevante degli 80mila per Inter-Barcellona con il ritorno a San Siro di Zlatan Ibrahimovic) e nel 2010/11 da campioni d’Europa in carica, ma comunque con medie sui 42mila spettatori.
Toccato il fondo in termini di media nel 2011/12, dal ritorno in Champions nel 2018/19 i numeri sono notevolmente saliti. L’euforia del primo anno portò allo stadio quasi 66mila spettatori di media per le gare contro Tottenham, PSV e Barcellona, scesi poi a 62.540 spettatori nel 2019/20. Nel 2021/22, complici le limitazioni sulle presenze allo stadio, la media è stata di 42mila spettatori, ma tolte le restrizioni i numeri sono tornati a salire: 67.389 nelle tre gare dei gironi della passata stagione e 68.956 nelle sfide della annata in corso, con una differenza di circa 4.700 spettatori complessivi guardando a tutte e tre le partite.